La raza toma su nombre del Hospicio del Gran San Bernardo fundado en el 980 d.C. como un refugio para viajeros en el monte Saint Bernard paso alpino de las fronteras entre Suiza e Italia, Estos perros se conocen desde mediados del siglo XVII y eran grandes perros criados por los campesinos de la región, se les llamaba Mastínes alpinos o sabuesos de Barry. En los años 1930’s los monjes hicieron cruzas de estos perros con Terranovas, Gigante de Pirineos, y se cree que con Gran Danés para lograr el San Bernardo Actual. En 1887 se reconoce a la raza y se le considera como el perro nacional suizo.

Es un perro de gran tamaño y fortaleza, con un olfato muy desarrollado. La cabeza debe ser masiva, el hocico corto y con una depresión frontonasal muy marcada. La nariz es negra, los ojos de tamaño mediano de color oscuro. Las orejas de tamaño mediano cuelgan a los lados de la cabeza, El cuello es largo, fuerte y musculoso. La línea superior es recta y el pecho amplio y bien desarrollado, con costillas redondeadas, la cola de implante alto, larga y llevada baja.

Valiente, emprendedor, independiente, muy inteligente, decidido, persistente, sensible, cariñoso y noble.